傳說中，在一個慌亂的年代，有一個古城連年戰(zhàn)亂，無人治理。古城邊上是一片湘湖，湖水淤泥堆積，湖上野草風浪，這一年，偏又遇上水災，大水過后，湘湖成了雨邊之地，那里的老百姓饑不擇食，過著窮餓的日子。

       在古城邊上有一個叫倩倩的寡婦，家中有一個久病的婆婆，常年臥床不起，還有一個整天因饑餓瘦得；皮包骨的小兒子，因要照顧婆婆，只得留在湘湖邊，她整天挖野菜，撿田螺，艱難的度過生命中的每一天。

       日子難熬，人難養(yǎng)，兒子病了，婆婆更是一日不如一日。這天，正在淅瀝著下著小雨，兒子餓得連哭都哭不動了，婆婆呻吟著，可憐的倩倩只得又提著籃子冒雨到湖灘去找食物。在風雨中，倩倩顯得力不從心，力氣一點一點的減少，想到兒子和婆婆，她還是咬著牙去找。忽然，不知從何處竄出來一只松鼠，這只松鼠瘦的不像松鼠了，但一雙眼睛卻極有神采。他看了看倩倩，又看了看身旁的長的滿是刺的東西，示意讓倩倩幫它挖出，松鼠用爪子挖，倩倩用手挖，就這樣，松鼠和人一起挖出了一堆帶刺的東西，人成了泥人，松鼠也成了泥兔。正當倩倩要走的時候，一邊的松鼠跪下了，兩眼發(fā)出祈求的光。倩倩說：“小松鼠，難道你也有難處？”松鼠朝她點點頭，并示意她跟著它走，倩倩慢慢跟在它后面，來到一個草叢中，松鼠扒開草叢，露出一個洞穴，洞內(nèi)有兩只小松鼠，已經(jīng)餓得奄奄一息。倩倩心疼極了，他伸手將兩只松鼠揣入懷中，并對大松鼠說：“走吧，讓我們一起熬過饑荒吧。”就這樣，倩倩把三只小松鼠帶回了家。

       剛到家，倩倩支撐不住自己微弱的身子，她病倒了。迷糊中，她聽到細細嗦嗦的聲音，睜開眼睛一看，大松鼠正在啃著她們挖回來的帶刺的東西。松鼠見她醒了，馬上引來小松鼠，它咬開刺皮，顧不得滿嘴的血，將白色的果肉分給小松鼠和倩倩吃，她們津津有味的吃著這個果子。倩倩覺得這個果子甜滋滋的，還有一股淡淡的清香。他掙扎著起了身子，又來到她和松鼠相遇的地方，下到水中撈了一籃子回來。在接下來的一段時間，她們一直吃這種外觀丑陋的果子，兒子吃了，會滿地跑了，婆婆吃了精神漸好。從此，這果子成了這一家六口的主食，熬過了長長的饑荒期。

       春天到了，外出逃荒的人都陸陸續(xù)續(xù)回來了，他們看到倩倩一家不但沒有餓死，而且氣色極好，還養(yǎng)了三只松鼠，還有那個病婆婆也支撐著起了床。倩倩拿出帶刺的東西，回答了大家的疑問。于是，這個帶刺的東西一時成了搶手的食物。大家都不知道這種食物叫什么名字，因為這是倩倩發(fā)現(xiàn)的，所以人們就給它起了一個名字，叫“芡實”。后來，人們還知道芡實是一味很好的藥材，可以治好多種疾病，這就是芡實的傳說。

        芡實為睡蓮科植物芡Euryale ferox Salisb.的干燥成熟種仁。秋末冬初采收成熟果實，除去果皮，取出種子，洗凈，再除去硬殼(外種皮)，曬干。

      表面有棕紅色或紅褐色內(nèi)種皮，一端黃白色，約占全體1/3，有凹點狀的種臍痕，除去內(nèi)種皮顯白色。質(zhì)較硬，斷面白色，粉性。氣微，味淡。

性味歸經(jīng):

    味甘、澀，性平。歸脾、腎經(jīng)。

作用功效:

   益腎固精，補脾止瀉，除濕止帶。

臨床主治:

    用于遺精滑精，遺尿尿頻，脾虛久瀉，白濁，帶下。

用法用量：

       9～15g。

用藥須知：

       1、孕婦和產(chǎn)婦不宜食用，產(chǎn)后身體較為虛弱，吃芡導致腹痛。

       2、年老體弱的人不宜食用，會導致氣滯血瘀。

       3、消化道疾病的人群，不宜吃芡實，會加重消化道癥狀，還會引發(fā)皮疹反應。

       芡實產(chǎn)于中國南北各省，從黑龍江至云南、廣東。生在池塘、湖沼中。

       一年生大型水生草本。沉水葉呈箭形或橢圓腎形，長4-10厘米，兩面無刺；葉柄無刺；浮水葉革質(zhì)，呈橢圓腎形或圓形，直徑10-130厘米，盾狀，有或無彎缺，全緣，下面帶紫色，有短柔毛，兩面在葉脈分枝處有銳刺；葉柄及花梗粗壯，長可達25厘米，皆有硬刺。
       花長約5厘米；萼片披針形，長1-1.5厘米，內(nèi)面紫色，外面密生稍彎硬刺；花瓣呈矩圓披針形或披針形，長1.5~2厘米，紫紅色，成數(shù)輪排列，向內(nèi)漸變成雄蕊；無花柱，柱頭紅色，成凹入的柱頭盤。漿果球形，直徑3~5厘米，污紫紅色，外面密生硬刺；種子球形，直徑10余毫米，黑色?；ㄆ?~8月，果期8~9月。

       陽光要求

       芡實喜溫暖、陽光充足，不耐寒也不耐旱。

      溫度要求

       生長適宜溫度為20~30℃，水深30~90厘米。適宜在水面不寬，水流動性小，水源充足，能調(diào)節(jié)水位高低，便于排灌的池塘、水庫、湖泊和大湖湖邊。

       土壤要求

       要求土壤肥沃，含有機質(zhì)多的土壤。

       芡實又叫雞頭米，成熟的外殼像雞頭而得名，包開外殼，里面是像石榴一樣的籽。

       如何挑選芡實？

       1、聞氣味

       芡實生長在淤泥里面，處理不到位或熏過硫磺的芡實聞起來會有酸味，質(zhì)量較差。

      2、看大小

       芡實是種子，一般顆粒余越飽滿，成熟度越高，含量越豐富，價格也貴。

      3、看顏色，新出的芡實顏色偏淡，曬干后顏色加深，呈暗紅色，過了夏季，顏色更暗，甚至偏黑。所以陳貨芡實顏色深的較多，還有一種是去除了外皮的白色芡實，這種芡實相對不耐保存。

       4、看形狀，芡實有整顆和開瓣碎裂，后者更方便，但是在碎的過程中會有芡實內(nèi)容物流失，整顆的規(guī)格更高。

       5、咬咬質(zhì)芡實富含營養(yǎng)成分，不夠干燥，容易發(fā)霉，松脆易碎為干燥者，芡實以身干無蟲蛀、顆粒飽滿均勻、粉性足、無碎末及皮可者為佳。

       怎樣分辨真假芡實？

       假芡實大概分兩種：

       （1）用淀粉或面粉類物質(zhì)做成圓球形，經(jīng)打磨光滑后再加工成各類芡實規(guī)格混合出售。

       （2）用淀粉或面粉做成圓形，表面涂上工業(yè)色素，仿冒成真芡實，再加工成各類芡實規(guī)格混合出售。

       1、肉眼觀測：

       真芡實色澤光滑均勻，外皮有紋理，里面呈白色，邊緣有色差。假芡實色澤暗啞、粗糙不均勻，外皮沒紋理，里外沒色差

       2、開水測試

       真芡實在開水中浸泡，體積會慢慢變大，外形不變不褪色。假芡實在開水中浸泡，慢慢融化，褪色，最后變成糊狀。